| FUNCIONES DE LOS PÉPTIDOS |
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En los animales superiores llama la atención el hecho de cómo unos pocos AA que no presentan actividad alguna en forma aislada son capaces de desencadenar respuestas biológicas tan intensas. Los péptidos se producen generalmente mediante la hidrólisis de proteínas precursoras, aunque en hongos y bacterias existen sistemas de síntesis peptídica no ribosómica, en los cuales los AA son activados a través de una vía diferente. Entre las funciones biológicas más importantes que realizan los péptidos podemos destacar las siguientes: |
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El agente hipertensor más potente que se conoce es la angiotensina II, un octapéptido que se origina mediante la hidrólisis de una proteína precursora que se llama angiotensinógeno, y que no tiene actividad vasopresora. Otros péptidos son agentes hipotensores (tienen actividad vasodilatadora). Uno de los mejor conocidos es la bradiquinina, un nonapéptido que se origina mediante la hidrólisis de una proteína precursora que se llama quininógeno. En la figura inferior se omiten los dobles enlaces de la bradiquinina.
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Las hormonas son señales químicas que ejercen su acción sobre órganos y tejidos situados lejos del lugar donde se han sintetizado. Muchas hormonas tienen estructura peptídica, como por ejemplo la oxitocina (nonapéptido que provoca la contracción uterina y la secreción de leche por la glándula mamaria), la vasopresina (nonapéptido que induce la reabsorción de agua en el riñón), la somatostatina (tetradecapéptido que inhibe la liberación de la hormona del crecimiento). La insulina y el glucagón son proteínas producidas por el páncreas y que regulan el metabolismo de los azúcares. En la Figura inferior se observa cómo la insulina está formada por dos cadenas polipeptídicas unidas entre sí mediante tres puentes disulfuro (en amarillo). En la representación de la oxitocina no aparecen los átomos de hidrógeno ni los dobles enlaces.
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La valinomicina y la gramicidina son dos péptidos cíclicos con acción antibiótica. Los dos contienen aminoácidos de la serie D, además de otros aminoácidos no proteicos. La valinomicina es un ionóforo: es capaz de transportar iones potasio (en color verde en la figura) a través de las membrana biológicas.
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El glutation (H-g-Glu-Cys-Gly-OH)es un tripéptido que actúa como cofactor en algunas reacciones redox.
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Los
neurotransmisores son señales químicas producidas en un terminal nervioso
presináptico, y que a través de un receptor específico ejercen su acción
sobre la neurona post-sináptica (figura de la derecha). Son neurotransmisores
peptídicos las encefalinas (pentapéptido), las endorfinas
(pentapéptido)y la sustancia P (undecapéptido). En la Tabla siguiente
se representan algunos ejemplos. 
