PROPIEDADES BIOLÓGICAS DEL DNA

En las células eucariotas, el DNA está presente en el núcleo, así como en mitocondrias y cloroplastos. En procariotas, el DNA se encuentra en el citoplasma celular. La molécula de DNA es el soporte material de los caracteres hereditarios de una especie y es trasmitida íntegramente a la progenie. Cada cromosoma eucariota contiene una sóla molécula de DNA. Su masa molecular es enorme. El peso molecular por unidad de longitud de la hélice es aproximadamente de 2 x 10⁶ dalton por µm.

El modelo de Watson y Crick explica las propiedades biológicas del DNA:

• Resistencia a la alteración de las bases (mutación)
• Duplicación del material genético
• Transcripción de la información genética

Si aparece una base incorrecta, su emparejamiento se ve impedido, y la doble hélice se altera. Estos errores pueden ser reparados por medio de diversos mecanismos celulares. En la Figura de la derecha se representa una proteína (en color azul) en pleno proceso de reemplazar una base incorrecta del DNA (de color rojo). La base correcta (en amarillo en la figura) es la que se aparea correctamente con la hebra complementaria.

Las células hijas deben tener la misma dotación genética que su progenitora. Para obtener esta duplicación exacta, basta la separación de las dos cadenas de la doble hélice progenitora (en azul en la figura de la derecha) y la síntesis de las hebras complementarias (en color rosado en la figura).

La complementariedad de bases permite a la célula sintetizar una molécula de RNA_m con una secuencia complementaria a la de una de las hebras del DNA (Parte superior de la Figura de la derecha). Este proceso se denomina transcripción. La molécula de RNA_m recién sintetizada servirá como molde para la síntesis de proteínas en un proceso denominado traducción (Parte inferior de la Figura de la derecha). Esta serie de procesos se conoce como el dogma central de la Biología.