backbone : esqueleto.
a) Pentose-phosphate backbone, sugar-phosphate backbone (esqueleto de pentosas y fosfatos): serie concatenada de anillos de desoxirribosas o ribosas de una hebra de ácido nucleico, enlazados entre sí por sus posiciones 5’ y 3’ a través de un grupo fosfato. Los azúcares y fosfatos confieren las propiedades estructurales al ácido nucleico, en cuyas bases nitrogenadas, que no forman parte del esqueleto, se almacena la información.
b) protein backbone, peptide backbone (esqueleto proteico): estructura básica de todos los polipéptidos formada por la serie de enlaces peptídicos que conectan los aminoácidos de una cadena polipeptídica entre sí, con exclusión de los grupos radicales (-R) asociados a estos aminoácidos.
c) carbohydrate backbone (esqueleto glucídico): serie concatenada de monosacáridos unidos entre sí por enlaces glucosídicos entre el carbono anomérico de uno de los monosacáridos y uno de los carbonos del otro monosacárido, distinto del anomérico.

back mutation: retromutación.
reversion.

bacteriophage: bacteriófago.
Virus que infecta y se multiplica en una bacteria. Consta de una molécula lineal o circular de ácido nucleico (ADN mono o bicatenario o ARN monocatenario) protegida por una cubierta de proteínas, que recibe el nombre de cápside, en la que se distingue una porción más globular o cabeza y una más filamentosa o cola, mediante la cual se fija a la membrana celular de la bacteria con objeto de inyectar su ácido nucleico. En su día, los bacteriófagos de la serie T (T2, T3, T4, T7, etc.) contribuyeron en gran medida a dilucidar las bases de la biología molecular; en la actualidad, los más importantes por sus aplicaciones biotecnológicas son el bacteriófago o fago λ (lambda) y el bacteriófago M13 (que ha dado derivados fagómidos), muy utilizados como vectores de clonación. Véase lambda phage y phagemid.

bacteriophage vector: vector fágico.
Bacteriófago que se utiliza como vector de clonación. Véase bacteriophage.

balanced translocation: translocación recíproca.
translocation.

basal apparatus: aparato transcripcional básico, aparato transcripcional basal.
basal transcription apparatus

basal factors: factores básicos, factores basales.
Nombre colectivo que recibe el grupo de factores de transcripción que se unen a la ARN-polimerasa II y forman el complejo transcripcional correspondiente alrededor del nucleótido que marca el inicio de la transcripción (startpoint, +1), más precisamente entre las posiciones –80 y +30.
Observación: aunque todas las ARN-polimerasas de los organismos eucariotas (ARN-pol I, II y III) necesitan el concurso de otras proteínas (factores) para poder unirse al promotor, únicamente los de la ARN-polimerasa II reciben este nombre. Véase basal transcription apparatus.

basal transcription apparatus: aparato transcripcional básico, aparato transcripcional basal.
Sistema formado por la ARN-polimerasa II y los factores de iniciación transcripcional correspondientes que permiten a la ARN-polimerasa II unirse al promotor cerca del nucleótido que marca el inicio de la transcripción. Véase basal factors.

base : base.
1. Quím. Cualquiera de una amplia gama de compuestos tales como los óxidos y los hidróxidos de los metales que poseen por lo menos una de las propiedades siguientes: sabor amargo, son ‘resbaladizos’ en solución, tienen capacidad de volver azul el tornasol y de cambiar el color de otros indicadores, y pueden reaccionar con los ácidos para formar sales.
2. Quím. Especie química o entidad molecular con un par de electrones disponibles para aceptar un ión hidrógeno o protón (definición de base según Brønsted ) o para compartir con el orbital vacante de alguna otra especie química (definición de base según Lewis).
3. Biol. Mol. Forma abreviada para referirse a una base nitrogenada y, a veces, a un nucleótido.Véase nitrogen base.
4. Biol. Mol. Unidad de medida que sirve para determinar tanto la longitud como la masa de un ácido nucleico. La longitud de los ácidos nucleicos extensos se expresa en kilobases (símbolo: kb, 1 kb equivale a 1x10³ bases) o en megabases (símbolo: Mb, 1 Mb equivale a 1x10⁶ bases). La longitud de los ácidos nucleicos bicatenarios se expresa usualmente en «pares de bases» (símbolo pb o, en inglés, bp). La masa de un ácido nucleico, expresada en daltons (Da), se obtiene multiplicando el número de bases por 309 (o el número de pares de bases del ácido nucleico por 618).

base analog: análogo de base.
Base púrica o pirimidínica que presenta una estructura ligeramente distinta de la de una base convencional, de modo que si ocupa el lugar de esta última en el momento en que se sintetiza una hebra de ácido nucleico puede dar lugar a mutaciones por transición. Son ejemplos de análogos de base la aminopurina, la azaguanina, el 5-bromouracilo y la mercaptopurina. Los análogos de nucleósidos se comportan de manera parecida. Véase base-pair substitution.

base-pair substitution: sustitución, sustitución de bases.
Tipo de mutación en la que se sustituye un par de bases por otro en la secuencia de un ácido nucleico. Las sustituciones se clasifican a su vez en transiciones y transversiones.
a) Transition (transición): sustitución de una base púrica por otra púrica (A por G o G por A) o de una base pirimidínica por otra pirimidínica (T por C o C por T) de modo que el eje púrico-pirimidínico se preserva. Se debe a fenómenos como la tautomería o la desaminación, o a la presencia de análogos de precursores de nucleótidos en el medio (por ejemplo, los análogos de base).
b) Transversion (transversión): en este caso, una purina se sustituye por una pirimidina y viceversa, de modo que el eje púrico-pirimidínico se invierte.

biocatalyst: catalizador biológico.
Sustancia de origen biológico que acelera el curso de una reacción química y no se altera durante la reacción. El ejemplo típico es una enzima.

bioethics: bioética.
Estudio sistemático de los aspectos éticos (incluidas la percepción, las decisiones, la conducta y las políticas morales) de las ciencias biológicas en sentido amplio y de la asistencia sanitaria, utilizando una variedad de métodos éticos en un marco interdisciplinar.
Observación: de las numerosas definiciones de «bioética» que figuran en fuentes acreditadas, hemos escogido la que consta en la Encyclopaedia of Bioethics (dirigida por Warren T. Reich; 3.ª edición, 1995), que reza textualmente así: «The systematic study of the moral dimensions (including moral vision, decisions, conduct and policies) of the life sciences and health care, employing a variety of ethical methodologies in an interdisciplinary setting».

biotechnology: biotecnología.
Utilización de organismos vivos (usualmente microorganismos) o de algunos de sus constituyentes (generalmente enzimas) con fines industriales; ello incluye desde las tradicionales técnicas de fermentación industrial hasta, en los últimos tiempos, la utilización de plantas y animales transgénicos para producir proteínas recombinadas con fines alimentarios o terapéuticos.

boundary element: aislador de la cromatina.
insulator

box: caja.
Secuencia de aminoácidos o de nucleótidos. Por lo general, se trata de una secuencia conservada entre distintas especies (consenso).
Observación: numerosas secuencias aminoacídicas o nucleotídicas que desempeñan una función reguladora reciben el nombre de caja (box) precedida de un nombre generalmente derivado de la secuencia consenso en cuestión, a saber, CAAT box (pronunciada «cat»: 5’GGCCATCT3’), TATA box (5’TATAAT3’), GC box (5’GGGCGG3’), destruction box, homeobox, etc. Según varios autores, entre ellos Lodish y cols., el término box (caja) proviene de la costumbre de diagramar dentro de un recuadro la secuencia conservada de ADN en el momento de comparar secuencias génicas diferentes.Véase consensus sequence.

branch site : sitio de ramificación.
Es la región nucleotídica situada a una distancia de 20 a 40 nucleótidos del extremo 3’ de los intrones del grupo II o III. Presenta la secuencia consenso CURAY, que aporta la adenina (A) necesaria con la que la guanina (G) del extremo 5’ del intrón (recientemente separado de su exón «izquierdo») establecerá el enlace fosfodiéster 5’-2’ que dará al intrón la forma característica de un lazo durante el corte y empalme. Un segundo corte en el extremo 3‘ del intrón libera el lazo (que luego se linealiza y acaba degradándose) y posibilita la unión de los dos exones. Véase intron, lariat y splicing site.

building block: unidad estructural, monómero.
monomer molecule.